HISTORIA DE COZUMEL

Los inicios de Cozumel

Cozumel tiene una historia que se inicia con dos grandes influencias: la antigua cultura maya y la fuerza española. El nombre de Cozumel deriva de las palabras mayas Cuzam (Golondrina) y Lumil (tierra de), que forman la voz Cuzamil (tierra de las golondrinas). Tras la conquista española “Cozumil” fue cambiado a Cozumel.

Los mayas habitaron en la isla de Cozumel hace 2000 años y existe evidencia de que el período clásico (300-900 D.C) representó para los mayas una época de supremacía religiosa durante la cual Cozumel sirvió como un importante santuario para la diosa de la fertilidad IxChel. Gracias a sus condiciones favorables y su proximidad con el mar, se convirtió también en un importante puerto mercante de esa época.

Los mayas reinaron en Cozumel y se beneficiaron de los tesoros naturales de la isla durante siglos. En 1518 el explorador español Juan de Grijalva descubrió la costa y proclamó una de las islas de la región propiedad de la corona española.

Cozumel: Primer punto de la Invasión Española

La intervención de Juan de Grijalva se conoce como un intercambio pacífico de bienes entre mayas y españoles. Sin embargo, al año siguiente, Hernán Cortés y su ejército llegaron a la isla e hicieron de Cozumel su punto de partida para la conquista.

En 1525 Francisco de Montejo, un capitán bajo el mando de Cortés solicitó al Rey de España autorización para colonizar la isla. En 1527, le dio al poblado nombre cristiano: San Miguel de Cozumel. El emperador maya se rindió después de 4 años de pequeñas escaramuzas aisladas y la destrucción masiva de lo que había sido la grandiosa civilización Maya.

Primero, el comercio maya fue nulificado cuando los españoles empezaron a utilizar el puerto para sus embarcaciones y los nativos se vieron forzados a sobrevivir únicamente de la agricultura. Eventualmente, el culto a la diosa IxChel fue suprimido y la mayoría de los templos convertidos en ruinas. Para empeorar la situación, una epidemia de viruela azotó a la región tras la partida de Cortés y sus hombres, mermando la población de la isla y dejándola con menos de 300 habitantes para 1570.

En 1583 Cozumel empezó a depender administrativamente de la Iglesia de Yucatán, gobernada por el Rey de España. La isla continuó sufriendo la muerte de sus pobladores hasta que, en 1700, quedó enteramente deshabitada.

Cozumel en tiempo de los piratas

En el siglo XVII, los piratas como Henry Morgan y Jean Lafitte utilizaron Cozumel como base de operaciones y los registros muestran que para 1848 la isla ya había sido repoblada. Entonces los piratas ingleses y holandeses capturaban indios y españoles como esclavos.

Cozumel en la Guerra de Castas

La Guerra de castas fue una lucha de los mayas para reivindicar los malos tratos que habían sufrido a manos de los españoles. Esto provocó que algunos mestizos huyeran a la isla, refugiándose en San Miguel, mientras que los mayas se establecieron en El Cedral.

Desarrollo de Cozumel

Desde mediados del siglo XIX hasta principios del s. XX, el puerto de Cozumel representaba la parte más relevante para la economía de la isla. La segunda Guerra Mundial le dio a Cozumel la oportunidad de crecimiento económico, principalmente gracias a que los Estados Unidos construyeron una base aérea para aviones que cazaban barcos alemanes en el Atlántico medio.

Sin embargo, el punto de partida del desarrollo de Cozumel ocurrió en 1960, cuando el renombrado oceanógrafo Jaques Cousteau alabó la riqueza de los arrecifes coralinos que rodean la isla. Las declaraciones de Cousteau atrajeron a buzos de todo el mundo y Cozumel se convirtió en el lugar de buceo más visitado. El puerto de Cozumel adquirió renombre internacional y hoy en día es uno de los puertos más visitados por los cruceros en el mundo.